一匹黑馬的故事(下)

上篇從小學講到大學，今天再來聊聊之後發生了什麼事，這邊是比較接近現代的故事，所以不知用啥照片好，就選張比較特別一點的軍旅照吧。

台南市立東光國小

台南市立建興國中數理資優班

保送台南一中資優班

推甄進入清華大學資訊工程系

清大資工全班第一名畢業

陸軍官校圖書館網路官

UIUC CS MS GPA 4.0 （全額獎助學金)

Software Engineer @ Truveo (AOL) (26~28歲)

Senior Software Engineer @ LinkedIn (28~31歲)

Senior Software Engineer II @ Uber (31~34歲)

大學後半自己覺得這四年不管是課業或課外活動，都過得挺成功的，這也是我第一次覺得這匹黑馬總算漂亮的贏了一役，就開始想挑戰下一個等級。大概是大三的時候，我就發現以前崇拜的神人們，一個個都說要出國唸書，我知道想變成強者，就要跟強者做一樣的事，所以也跟著走了。出國唸書對台大的人來說，是再普通不過了，但是在清大，出國的人非常少(當時一班五個不知道有沒有?)，不但是資訊不足，還有點自己覺得是異類的感覺。這是一條很苦的路，途中好幾次都想放棄，我也不知道自己怎麼堅持過來的。第一件事就是要考GRE/TOEFL，我的英文非常爛，很多人小學就英文學的頂呱呱，我則是國一才第一次學ABCD，唸書的過程一路上我都不是很喜歡英文。不過這次我很投入，還遠從新竹去臺北來欣補習，非常感謝神人同學那時候每週收留我一晚在台大宿舍，沒有這位神人同學，我大概也不會出國。我既不是台北人，也不住更不熟台北，這是我這個鄉巴佬第一次見識到，大城市真的不一樣。考GRE真的挺辛苦的，我苦讀了一陣子配上方有毅指導有方，才勉強把GRE跟TOFEL過門檻低空飛過，不過GRE只是出國唸書痛苦的開端，痛苦指數比起來就是前菜都算不了。

大學畢業要出國唸書，最主要的門檻就是要服兵役。很多人光想到要當兵，就不如先讀研究所再說，或者選擇國防役/替代役，身為身心健全的台灣人，我以能報效國家為榮(其實是不想放棄投資兩年可以吹牛一輩子的機會)。還記得大四大家日子過得很爽的時候，我每天在系館K書考預官，偶而就會覺得有點孤獨，明明要在清大甚至台大念研究所，只是一念之間的事情(都申請上了)，為什麼要在這裡準備無聊的考試。基本上唸個台清交的研究所，去竹科找個工作，當個科技新貴，是很簡單又單純的路。不過我這人天生反骨，大家都這麼做，我就不想這樣。我從小就沒考過全國性的考試，這還是第一次靠實力要硬碰硬，好在最後高分考上第一志願系統工程的預官，至少會是當個少尉，不是普通小兵，而且這個官科『理論上』挺爽的。

當兵的故事，讓男人講幾天幾夜都講不完，很恐怖不要問，所以還是先不開啟這個話題，不過我必須要說，進成功嶺新訓的第一天，我躺在床上看著天花板，五味雜陳的心情，那個畫面真的一輩子都忘不了。整個申請研究所的過程主要就發生在當兵期間，那時候發現自己決定要出國的太晚，除了成績，我沒有任何拿得出放在resume的東西，沒有研究經驗也沒有有用的工作經驗，我也不懂要去主動跟國外教授套關係，更不知道怎麼把自傳寫好，因此想申請Phd program(想要有獎學金就需要Phd program)，難度超級高，但是兵都當了，已經沒有回頭路，記得我當時在陸軍官校的宿舍裡，常常都覺得自己很傻，為什麼放棄大好的前程不要。事實證明要讓自己提升最好的辦法，就是斷了自己的後路，放棄看似很好的未來，這個可以說是我後面這十年的主旋律。

還記得嗎？老天從沒在關鍵時刻放棄我，我知道祂永遠不會。我什麼Phd都沒申請上，不過我上了UIUC跟Stanford的CS Master program，最好的事情是，UIUC的MS也給錢，就是要選做TA或RA，學費全免還每月給超過$1500。這是我申請學校的大逆轉moment。頓時我陷入了到底要自費念Stanford還是免費念UIUC的大抉擇，這是個幸福的煩惱。我跟不少人談過，都是建議Stanford的多，這是一間大家都聽過的學校，在美國人心中的地位也不容置疑，不可否認的名校的光環讓我非常猶豫。我還為此飛了一趟美國，親自造訪了這兩間學校，說實在的，Stanford那種夢幻似的校園，實在很難讓人放棄。

最後的關鍵還是在錢，Stanford校方寄來的資料說一年的花費是美金七萬多，去念UIUC的話一年還可以倒賺一萬多，兩年下來一來一回是18萬美金的差距。小時候我爸爸老是跟我說他從小多窮的故事，我們家從來就是每一滴水一分電都要省，做任何事情第一件事就是考慮價錢。我爸是那種一件白色內衣要穿幾十年，直到已經不知道變成什麼顏色了、破洞了，還要繼續穿，不能穿後還要當抹布的人。不過我爸媽那麼節省，為的就是這一刻，當他們兒子說可以去讀Stanford的時候，他們可以說的出口『錢不是問題』。但是我從小耳濡目染，這麼大一筆錢，我實在花不下去。我也不想當那種只是因為家裡有錢，就可以出國洗學歷而出類拔萃的人(但是如果家裡真的有錢，我還是推薦你做這件事)，我崇尚的是靠自己的力量，從humble beginning一步一步往上爬的奮鬥過程。我記得強者我同學說，有人付錢讓你唸書、做你喜歡做的事情，那是多幸福的事情啊。

不管前一步有多大的逆轉，多成功的結尾，下一步總是有個痛苦的開始。我在2006年五月底入境美國，比正常學生還早來，為的就是在暑假先修點課，順便適應美國生活。為什麼需要這麼做？因為我一句英文都不會講，也幾乎聽不懂。我的英文程度僅止於閱讀跟寫作能應付GRE/TOEFL，而TOEFL因為有聽力，讓我分數只剛好在門檻上不會被filter掉而已，而且別忘了我是鑽洞應考高手，成績跟實力，有很大的差距。總之，我就是連去餐廳點菜，人家講什麼我一概聽不懂的那種，所以我前兩三個月，都只敢去速食店那種用數字就能點餐的地方，然後祈禱別人不要問我for here or to go，當然我那時不知道這是他們在問的問題，經常回答yeah。好在我是那種像蟑螂一樣，去哪裡都能存活下來的人，我的策略就是order chicken然後配上yeah yeah yeah就對了(你夠堅持，別人會放棄的 XD)，反正什麼都能吃，怎樣都餓不死。

更慘的是，飛來美國的飛機，把我從台灣帶來的兩件託運行李(就是全部家當)，都給運丟了，所以一個不會英文的人，帶了個輕便隨身背包，一個人，就直接移民美國。嗯，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，這是國中的國文老師送我的一本書，在上面寫的字，我記得很清楚，這個時刻特別有感受。大學學得不紮實，這時候就完全自食惡果了，美國的課程比起台灣，那難度是天差地遠，一起競爭的人不是一個小島上的第N志願，而是全球的菁英。不管你有多輝煌的過去，You have to be humble here。這邊CS的課都要寫程式做project，我是一整個弱到不行(而且因為當兵，腦袋空轉了兩年，智商頗低)，更不用說上課聽不太懂這件事了。印象深刻暑假修課的最後一週，我住的地方遭了小偷，把我的筆記型電腦偷了，裡頭有我嘔心瀝血寫了90%的final project，我出國留學的開端，真的不是很順利。Champaign是個冬天會下雪的地方，有時候真的會感覺，外面下著雪，心裡也下著雪。

當時我心裡有一個想法推著我fight，我是代表著台灣、代表著清華大學資訊工程系的，如果讓人家覺得我們很爛，以後還有多少人要辛苦的走過跟我一樣的申請過程，但是可能因為學校對我們沒信心而被拒？我下了非常多苦功，英文方面我加入了美國人的Bible Study，每週上教堂，巴著很多美國人固定每週吃飯，透過學校找了Host Family。課業方面，我就是花比別人多的時間。記得大一的時候，我從不做功課，每天只玩，有一次去別的同學的寢室準備要抄作業，我隨口說了：『哇，你怎麼都做完了，那麼爽，抄一下啊！』我記得很清楚他的回答：『我有花時間做啊，週末你們都在玩的時候，我在做作業啊！』這是很小的一件事，但是我當場被上了一課，一輩子都記得。做事情學東西沒有訣竅，就是要花時間去好好做，不是嗎？功課不會自己完成，知識不會自己進到你的腦袋，今天不努力，明天就要拜託別人。覺得別人爽，不是因為別人運氣好，而是因為別人比自己努力。最後心靈方面，我信了上帝。我記得在LinkedIn時，有次吃飯聽到旁邊的人說，覺得很有道理：『有錢人信上帝，他們感謝主給他們的一切，窮人信上帝，他們乞求主給他們一點兒，只有中產階級不信上帝，他們認為自己的一切都是自己掙來的。』我從小太順利了，沒有吃過真正的苦，以為自己很厲害，什麼都可以做得到，這段日子，沒有上帝，我撐不過來。

我終究沒有讓自己失望，在UIUC CS除了A以外，只拿過A+，GPA 4.0。身為一個研究生，我也出了兩篇paper，分別在INFOCOM跟Sensys這兩個最高檔的conference。其實要拿個Phd，有很好的基礎，絕對不是問題，不過我深深地發現，自己很不喜歡做研究。我不喜歡那種不知道努力會不會有回報的感覺，不喜歡那種做到頂尖別人還是不知道你在做啥的感覺，太沒耐心在一樣東西花上數年，我也發現那些我respect的人，即使有個Phd，他們讓我respect的原因也都不是因為他們的研究做得怎樣，簡單來說，我更喜歡generalist而不是specialist。不過別誤會我，這個世界需要很多專業的博士帶領我們前進，只是我不是那塊料，而且我太愛optimization，讀博士這件事，實在是投資報酬率太低了。我花了很大決心才跟指導教授攤牌，說我要拿MS走人，當時我們共識是要一路上Phd的，所以他才給我錢養我，真心非常感謝他一點也不介意，並認同我應該做我最有興趣的事情，還繼續給我錢當RA，在他實驗室裡打雜。

不只自己退出Phd，我還拉了我老婆(當時的女友)一塊落跑，快要畢業時我們開始找工作，我又再度從唸書成績頂尖的雲端掉落到現實的深淵。背景上，2008年經濟開始不行了，很多公司也慢慢地減少hiring。本來我是打算唸Phd的，所以暑假我壓根兒就沒想過要去intern(所以我在2012年寫給CS的人從留學生到第一份工作的文章中，非常強調這個重要性)，加上英文不夠好、多年積弱的coding能力不夠強(當年也沒有刷題這種事)、又沒有綠卡，我花了非常久的時間都只能被拒。相較之下我老婆有intern過、英文頂呱呱、又紮實的寫過無數的code，拿offer就是輕鬆很多。我記得我當時飛了好幾趟加州，有一趟回去後實在太累了，大病一場，那時候時實在是挺絕望的，也非常實在的考慮直接回台灣去。不過人生就是要堅持下去，就在下一個trip，我終於一舉拿到兩個小公司的offer，成功的跟老婆一起來到灣區。

Truveo是我人生中第一個正式工作，其實在onboard以前我非常懼怕，因為程式寫沒有多少行，很心虛，我也不知道真正的工作是什麼樣子，不知道我有沒有辦法達到該有的標準。那時候比較阿Q，我的想法是，人家決定hire我，應該就表示我做得到，我行不行，應該是公司要擔心的事情。很感謝公司對我的信心，我也應該沒有讓公司失望。在Truveo的時候我學到很多東西，crawler要用ruby，我在上班前壓根兒沒聽過ruby是什麼東西，也沒用過database，明眼人應該能看出我有多廢、多書呆了，不過這件事讓我boost了很多自信，我慢慢發現『不會』一點都不可怕，不會就去學，然後有人給我那麼多錢讓我學東西，太爽了。這個公司只有二十多個人，不過是個精英部隊，事實也證明當時那些同事們，現在一個個都是不得了的人物，雖然不是startup(已被AOL收購)，但公司就像個startup，讓我系統裡的各個環節什麼都學一點，跟培養build from the ground up的能力。

2010年底，我發現了LinkedIn正在崛起，我很幸運地透過了兩輪的onsite interview被錄取了，當時公司挺小的，工程師一百多人，雖然薪資很低，基本上我的收入沒增加，但是我看好LinkedIn的未來，也認清了video search是在解決一個不存在的問題，我這時發現了一個公司的business is everything，如果市場不存在，或者business model不行，再好的technology都沒用。我還記得當時Truveo的大老闆強力挽留，還跟我說it's too late, you won't make money，我這個人很奇怪，老是喜歡跟別人唱反調，我就是相信未來還很有潛力，就頭也不回的走了。

在LinkedIn的日子是我professionally成長最多的期間，這也是我第一次接觸比較大scale的系統。我加入的是profile組，這個組比較忙一點，尤其一開始半年，人非常少。Profile大概是LinkedIn裡最重要的東西，新的東西推得比較緊，有什麼production issue也都比較嚴重，oncall壓力頗大。運氣好的是組上強人多(當時那些人後來都成director/VP了)，我基本上感覺是整組最弱的人，我大量的從這些人身上學習，可以說是進步的飛快。當時的老闆比較賞識我(我是他第一個hire進去的人)，讓我負責了絕大多數profile裡比較重要的系統，我幾乎是profile組的代言人，我應該也沒讓他失望，我在LinkedIn的三年多，他從跟我一樣階級，連升四級成為director。印象比較深刻的是為了IPO，我們需要把系統做到multi-colo，就是由我主要負責，成事後當時的大老闆說我的名字在董事會裡給表揚了。

隨著公司每年加倍的成長速度，人後來越來越多，以前我們三四個人做的scope，後來有三四十個人做，我的角色也慢慢變成整天在帶新人、讓人問問題。我也大量的出門旅遊，活動力十足，是我Voyagers Blog寫得最勤的時候。還記得那時候有朋友曾經跟我說，很羨慕我這種又有很好的工作又到處遊山玩水的生活，坦白說，我自己也很羨慕自己，那時日子實在過得不錯。這也是我人生中第一次感覺到自己挺不錯的，在為這個世界盡一份心力。一路以來，我都在尋找著怎樣可以成為一個對社會有所貢獻的人，這時候清楚的知道自己有所價值。我對LinkedIn非常有信心，還記得那時候同事們經常一起吃飯，IPO以前，大家都沒什麼信心，但是我認為LinkedIn股票可以值200塊錢，大家覺得我傻，後來IPO了很多人在七八十塊慌慌張張的都賣了，我就一路憋到兩百塊左右才出手，沒想到LinkedIn最終196讓微軟收購，有時候我真的很佩服自己的賭運。

很多人覺得我LinkedIn IPO賺翻了，其實沒有，我當年的offer因為只有一年多工作經驗，加上被low ball，造成晚我很多加入的人，都能拿到比我還多股票。不論老闆再怎麼挺我，號稱他每年都是disproportionately加發給我，我還是覺得自己對公司的貢獻如此大，又對公司如此有信心，卻拿的比那些養老的或著看壞的人少，心裡不是很平衡。在LinkedIn超過三年後我跟他攤牌了，他非常不想要我走，也同意我在酬勞上是個uphill battle，就讓我自己開看要多少錢，不過我最後還是走了。有時候也覺得這是個神決定，我take了超過65%的pay cut，連第一筆發得分四年給的股票都沒拿完，2013年九月，LinkedIn的股價如日中天(~240)，而去的是一個當時沒沒無聞的公司(不要懷疑，2013年Uber真的沒沒無聞)。我想起最後跟老闆說要離職，他跟我說Uber不看好，不值錢，我就告訴他：I can help them worth billions。就這樣，我在小孩只有四個月大時，離開了爽爽混大把鈔票的地方，跑去每天通車兩個多小時的地方賣肝，然後每個月能拿到手的現金只有原來的35%。

剛去Uber的日子非常辛苦，我經常性地睡不足五小時，印象最深刻的是我經常在坐Caltrain的時候，自己在那默默掉眼淚，覺得我犧牲的不只是我自己，而是我們一整家人。不過也不是完全負面的，我負責建構的系統是付錢給全球Uber的司機的，我其實每每想到全球幾十萬個司機，每天不分晝夜的辛苦開車，為的就是養活家人，這是他們每天生活的支柱，而我的任務就是每個禮拜讓他們順利地準時地正確地拿到錢，這就足以讓我心甘情願地加班。短短的兩年，Uber就瞬間的從沒沒無聞的公司爆紅，經常霸佔新聞版面，而我當年那個financially insane的決定瞬間變成人人稱奇。很多朋友佩服我的眼光，常常開玩笑跟我說，下次要去哪家公司要跟他們說，其實真相就是，每一個神決定，在當下都是瘋狂的，都是充滿不確定甚至覺得錯誤的。

2016年我離開了Uber，又一次放棄了大好的未來跟大筆的錢，這次會不會跟以前的每一次一樣，當下覺得傻，之後覺得神，我不知道。但是我一直覺得人生有三大資源，很難同時擁有，唸書的時候沒錢，但是有體力有時間，工作的時候沒時間，但是有錢有體力，老了退休後沒體力，但是有錢有時間，現在我能達到三項資源同時擁有，很幸福。加上小孩需要的時候可以每天花很多時間陪著他們，很值得。有些事情現在不做，以後一定會後悔，人生只有一次，我選擇瘋狂而不是平淡無奇。也或許純粹是我喜歡讓大家覺得我很瀟灑、很不一樣，這的確也已經是慣犯了。

我離職後搬到Palo Alto，雖然搞得我經濟上很緊張，但是這其實有很大的象徵意義。我記得剛到灣區的時候，父母來拜訪，我帶他們來Palo Alto來Stanford，我是這麼介紹的：這是灣區最有錢的人最成功的人住的地方，我真的想不到六七年後我自己就搬到這兒來(即使有點打腫臉充胖子，胖子就是胖子)。『I have succeeded in my life beyond my wildest expectations』，這句話是Mellody Hobson的TED Talk: Color Blind or Color Brave裡面quote出來的，我聽了特別有感。如果你在我15歲的時候告訴我，我這輩子是拿得到第一名的，我大概會覺得你在取笑我。如果你在我20歲的時候告訴我，我能夠免費念全球Top 5的學校，我大概會覺得你瘋了。如果你在我25歲的時候告訴我，我能夠賺比超過99%美國人還多錢，我不會相信。我的過去十年人生大幅成長，之後十年會不會再給我驚喜，大概不會，因為很難想像會，但是you never know。

至於黑馬為什麼可以跑贏？我只能說我很Lucky，不過Luck is what happens when opportunity meets preparation。感謝生命中眾多給我opportunity的人事物們，人生還很長，到底最後誰是贏家，還要等蓋棺的時候才能定論，不過我不會否認，我對自己有信心，至少我有還不錯的track record。